在周文淵安排下，石磐 得以在弔唁人群稍歇的黃昏，獨自進 歐修生前的書房。此 陳設簡樸，書香滿室，一如恩師 平生。歐修的 已殮，靈柩暫厝於此。殘 過窗欞，灑在 漆黑的棺木上，泛着 冰冷的澤。空氣中 瀰漫著 草藥與檀香 混合的 苦氣息。一位 着縞素、面容憔悴的老僕 垂手侍立一旁，正是 給石磐寫信的那位。

石磐 屏退老僕，獨自跪在靈柩前。他 未再嚎啕，只是 默默垂淚，用手 輕輕着棺木，彷彿 還能到 恩師最後的溫度。千言萬語，堵在口，卻 不知從何說起。就在他 沉浸於悲痛之際，那老僕 去而復返，手中 捧着一個 尺許見方、包裹得 極為嚴實的 紫檀木匣。

“石公子，”老僕 聲音沙啞，眼圈紅腫，“老爺……山長臨終前，昏迷中 曾數次 喃喃呼喚您的名字。最後一次 清醒時，他將此匣 給老奴，再三叮囑，若您前來，務必 親手予您。他說…… 此中之，關乎 …您的將來，非到萬不得已，不可 輕易示人。更言……京城水深，您 …珍重…慎之…再慎之…” 說到此，老僕 已是泣不聲。

石磐 心中一凜，鄭重接過木匣。匣子 手沉重，上掛一把 小巧的銅鎖。老僕 又從懷中 出一把 古舊的鑰匙，遞了過來。石磐 抖着 打開木匣，只見裡面 並無金銀珠寶，只有 幾封 信函、一本 薄薄的、紙頁泛黃的手稿，以及 一枚 手冰涼、樣式古樸的 蟠龍玉佩！

他 先拿起那手稿，藉著窗外 最後的天，凝神看去。只見 扉頁上，是歐修 親筆所書，筆力雖顯虛浮，卻依舊 風骨遒勁 的幾個字——“丙辰秘錄”！石磐 心中狂跳，“丙辰”年，那正是 二十多年前，他 尚在襁褓之中、被杜明遠收養 的那一年！他 急不可待地 翻閱起來，越看，臉越是蒼白，呼吸 也愈發急促！

這 並非 什麼 經義文章，而是一本 類似日記的 秘錄！其中 斷斷續續記載了 一樁 塵封已久的宮廷秘辛！大約在丙辰年秋，宮中 曾發生 一場 涉及皇嗣的 巨大風波。一位 地位不低的妃嬪，因 捲某種鬥爭，被迫 攜剛出生的皇子 倉皇出逃，過程中 有忠僕 捨命護主，疑似 將皇子 送至宮外 …記錄至此，戛然而止，語焉不詳，顯然 歐修亦所知有限，或 有所顧忌。但 字裡行間，多次 約提及 當時一位 與宮廷關係切、權勢顯赫的 “曹姓”大璫（太監）與此事 有莫大關聯！而如今，這位 曹姓大璫，最大的可能，便是** 如今權傾朝野的 司禮監秉筆太監曹如意！

石磐 又抖着 拿起那枚蟠龍玉佩。玉佩 溫潤剔，雕工湛，龍形 栩栩如生，絕非 民間可有。翻到背面，竟 刻着一個 細微的、幾乎難以辨認的 古篆“承”字！“承” …莫非是 …皇嗣之名諱？一個 可怕而荒謬的念頭，如同 毒蛇般 鑽石磐的腦海！難道 …自己 這 自失怙、被杜明遠收養於 平安縣山野的 孤兒，竟會 與二十多年前 那場宮廷風波、與那位 流落民間的皇子 有所關聯？這 怎麼可能！

他 再展開那幾封信。一封，是歐修 寫給一位 居於江南的 致仕老翰林的信的草稿，信中 委婉打聽 丙辰年舊事，詢問 那位妃嬪與皇子的 最終下落。另一封，則是 杜明遠 早年 寫給歐修的信！信中，杜明遠 詳細敘述了 如何在 平安縣郊外 撿到 尚在襁褓中的石磐，當時 孩子邊 除了一般，唯有 這枚玉佩！杜明遠 覺此事蹊蹺，恐惹禍端，故 一直秘而不宣，只將石磐 當作普通孤兒養，並 將玉佩 秘送至 歐修，請他 代為參詳、暗中查訪。歐修 回信 叮囑他 切勿聲張，從長計議。此事** 一擱 便是二十年！

真相 如同 一把重鎚，狠狠砸在 石磐的心上！他 渾冰涼，幾乎 無法呼吸！原來 …原來如此！難怪 杜伯伯 待他 如師如父，卻又 時常流出 難以言喻的複雜神！難怪 歐山長 對他 格外青睞，悉心栽培！難怪 那曹如意 會 莫名其妙地 關注他 這個 邊遠小縣的 窮舉人！一切 似乎都有了解釋，但這解釋，卻 如此 驚世駭俗，讓他 無法承！

恩師 臨終，竟似 一把 開啟他世之謎的 鑰匙，但同時，也 將他推向了 一個 更加兇險萬分的 懸崖邊緣！這謎團背後，牽扯的 是 皇權秘辛、宮廷鬥爭！一旦 泄分毫，不僅他 命難保，就連 杜明遠、平安縣，乃至 所有與他相關之人，都可能 遭 滅頂之災！

歐公啊歐公！您 留下此，是 點醒我，還是 考驗我？是 讓我 知難而退，明哲保？還是 …期我 去做些什麼？石磐 將木匣 抱在懷中，如同 抱着一團 灼人的火焰。窗外，夜 徹底籠罩了京城。靈堂方向，傳來 和尚誦經 超度的梵音，悠遠，空靈，卻 驅不散 這書房 凝重的黑暗。

病榻，揭開驚世世之謎。